בעיות שינה אצל ילדים

הורים רבים חווים קושי ותסכול רב בכל הקשור בשנת ילדיהם. לכן חשוב להבין מה מקור האתגר והצורך של הילד, ובהתאם לכך לתת מענה ספציפי לילד, ובכך להקל עליו בכל הקשור בשינה.

לדוגמה, כאשר הילד מפתח ומשכלל לעצמו את הקשר שבין גורם מסוים לשינה, נוצר אתגר עבור הילד וההורים: הילד זקוק ודורש את מה שסייע לו להירדם בתחילת הלילה גם כאשר הוא מתעורר באמצע הלילה. אם מה שמרגיע אותו ומקושר אצלו לשינה הוא הרדמה בידיים, התינוק ידרוש זאת גם במהלך הלילה כדי להירדם. תלות זו מייצרת קושי רב אצל הילד להרגיע את עצמו ולחזור לשינה טובה ומספקת.

למה תינוקות מתעוררים במהלך הלילה?

הסיבה המרכזית לדפוס השינה המקוטע של תינוקות היא הצורך בהזנה. הקיבה שלהם זעירה, ולכן עליהם לאכול ארוחות קטנות ורבות – ובשבילן צריך להתעורר. בנוסף, הם חשים לרוב חוסר נוחות, למשל כאשר יש גזים ובעת בקיעת השיניים. תינוקות לרוב ישנים שינה קלה, מכיוון שזהו בעצם מנגנון הגנה הישרדותי של הגוף: קשה יותר להתעורר משינה עמוקה, ולכן תינוקות ישנים שינה עמוקה במשך פרקי זמן קצרים בלבד.

עד להתבססות המחזורים היומיים והשעון הביולוגי, תינוקות לא מראים העדפה לשינה בלילה על פני שינה ביום – מקטעי השינה פזורים באופן אחיד למדי על פני כל היממה. בהדרגה התינוק רוכש העדפה לשינה בלילה, לרוב במהלך שלושת החודשים הראשונים לחייו. תפקיד חשוב במיוחד ביצירת ההעדפה הזאת ממלאים ההורמון מלטונין, המופרש בחשיכה ומעודד שינה, וההורמון קורטיזול, המופרש בבוקר ומעודד התעוררות. המחזורים היומיים של הפרשת שני הורמונים אלו מופיעים ומתייצבים בין גיל 8 ל־12 שבועות.

חשוב לציין שמחקרים רבים מראים שהיקיצה לצורך הנקה בלילה למעשה מעודדת שינה. חלב האם משנה את הרכבו במהלך היממה, וחלב המופק בלילה מכיל יותר מלטונין וטריפטופן (מולקולת הבסיס של המלטונין). בהתאם לכך, נמצא כי אכילת הלילה, בדגש על חלב בהרכב לילי, מיטיבה עם שנתו של התינוק.

המלטונין וההתפתחות הקוגניטיבית מאפשרים הבחנה בין יום ללילה, וכן למידה וביסוס של הרגלי שינה בריאים. אך חשוב להבין כי העובדה שתינוקות משלימים את התפתחותם מחוץ לרחם פותחת פתח לגורמים חיצוניים להשפיע על תהליכי ההתפתחות. מחקרים מרמזים שהדבר נכון גם לגבי השעון הביולוגי: תינוקות שנחשפים לאור רב בשעות היום, ונמנעת מהם חשיפה לאור בשעות הלילה, מפתחים שינה סדירה מהר יותר בממוצע מתינוקות שנחשפים לאור באופן סדיר פחות.

ועל כן יש אפשרות להקל על התינוק ולבסס הרגלי עירות ושינה נכונים בבית, תוך הענקת ביטחון מגיל לידה וביסוס השינה הטובה כחלק משגרת חייו של התינוק.

הורים יקרים

חשוב להבין ששינה היא פרידה – מהיום, מהשליטה, מכם ומהמשחקים. לכן, כדי לאפשר הרגעה והרדמה נעימה, עליכם להנחות את הילד וללמד אותו ביטחון, אהבה, ושאתם שם איתו בקושי, בסבלנות ובהכלה – עד שהוא מסוגל להתמודד עם האתגר ולצלוח אותו בעצמו.

על כן, תהליך נכון הוא תהליך שקורה בהדרגה, וכך השינוי מתבסס לטווח הרחוק ואינו מהווה פתרון זמני. חשוב להתאים את הגישה לקצב של הילד ולא לכפות עליו שינוי דרמטי, בייחוד בנושא השינה; ולהבין שעם כל הקושי שאתם ההורים חווים, יש לשים את הקושי של הילד לנגד עיניכם, ובהדרגה ללמד אותו את המיומנות והביטחון שיאפשרו לו הרגעה והרדמות נעימה באופן עצמאי.